Sommige momenten vergeet je nooit meer. Voor Dennis Heikoop werd een bezoek aan Heroes Dutch Comic Con het begin van een bijzonder avontuur. Als vaste bezoeker sinds de allereerste editie is Dennis al jarenlang een vertrouwd gezicht op het event. Een spontane deelname aan een winactie tijdens de preview night bleek voor Dennis uiteindelijk het begin van een reis naar Walt Disney World in Orlando.
#ikwilnaarwaltdisneyworld
Op de preview night tijdens de zomereditie van 2024 kreeg Dennis een tip van een vriendin over de winactie van Travel The Magic. Bij de stand werd een foto gemaakt, die deelnemers vervolgens op social media deelden met de hashtag #ikwilnaarwaltdisneyworld. Zo begon de deelname eigenlijk heel spontaan en zonder hoge verwachtingen. Zoals zovelen zag hij het vooral als iets leuks tijdens zijn bezoek aan Heroes Dutch Comic Con: “Ik zei nog: dat win je toch niet, met zoveel mensen die meedoen.”
De volgende ochtend keek hij of er al een uitslag bekend was, helaas nog niet. Terwijl hij volop aan het genieten was van Heroes Dutch Comic Con, werd de winnaar via social media bekendgemaakt. En dat bleef niet onopgemerkt. Vrienden hadden hem massaal getagd toen op social media bekend werd gemaakt dat hij had gewonnen. Zijn telefoon bleef maar trillen van alle felicitaties. “Eerst dacht ik nog: ik ben helemaal niet jarig,” lacht hij. “Totdat het kwartje viel.”
We vertrekken over zes weken
Nadat Dennis via social media ontdekte dat hij de winactie had gewonnen, kreeg hij ook een privébericht van Travel The Magic met de vraag om meteen naar de stand te komen. Maar in alle opwinding bleek dat nog niet zo makkelijk. “Maar ja, dan zit je zó vol adrenaline dat ik die stand natuurlijk ineens nergens meer kon vinden.” Pas na ongeveer twintig minuten stond hij weer bij de stand, waar het besef pas echt begon door te dringen.
Daar wachtte meteen de volgende verrassing. Niet alleen had hij de reis gewonnen, hij hoorde ook dat het vertrek al snel zou volgen. “Dat moment vergeet ik nooit meer. Daar zeiden ze ineens: ‘We vertrekken over zes weken.’ Ik zei letterlijk: ‘Pardon? Over zes weken?’” Een paar dagen later volgden de praktische zaken, en voor hij het goed en wel besefte, stond Dennis op Schiphol, klaar voor vertrek.
Op reis naar Disney in Orlando
Kort daarna reisde Dennis af naar Orlando voor een ervaring die hem nog lang zou bijblijven. Samen met een kleine groep van elf personen verbleef hij in een villa met zwembad en ontstond al snel een hechte sfeer. “Omdat de groep zo klein was, bouwde je heel snel een hechte band op,” vertelt Dennis. “Ik heb er echt vrienden voor het leven aan overgehouden.”
Hoewel Dennis al eerder in Walt Disney World was geweest, voelde deze reis heel anders. Juist de combinatie van de parken, de uitstapjes en het reizen in groepsverband gaf de ervaring iets extra’s. “De ene dag ging ik met de een een park in, de andere dag met anderen, een beetje afhankelijk van wie wat wilde.
Een vaste klant erbij
De gewonnen reis bleef niet bij een eenmalige ervaring. Inmiddels is Dennis na deze winactie nog een keer terug geweest naar Orlando en voor februari staat er opnieuw een reis met Travel to Magic gepland. Dennis is al jaren een groot Disneyfan en bezoekt sinds 2005 Disneybestemmingen over de hele wereld. Hij heeft inmiddels, op Tokio na, alle Disneyparken wereldwijd bezocht, “alleen Tokio staat nog op het lijstje. En toevallig doet Travel to Magic dat ook, dus dat gaat er waarschijnlijk ooit nog wel van komen.”
Dennis is daarnaast ook buiten deze reis volop bezig met zijn passie voor popcultuur en fandoms. Zo is hij gestart met een eigen blog over Comic Cons, mede nadat hij oude foto’s en herinneringen tegenkwam. Op die blog deelt hij herinneringen, ervaringen en archiefmateriaal rondom Comic Cons, waaronder ook momenten van Heroes Dutch Comic Con. Dennis komt al sinds het begin naar het event en zegt daarover: “Ik ben op aardig wat events in Europa geweest, maar Heroes Dutch Comic Con blijft mijn favoriet. Dat is gewoon de thuisbasis.”
